Église du château de Ringgenberg, bâtie dans une ruine

Quittez Interlaken en bateau vers Brienz. Après 26 minutes environ, un éperon rocheux s'avance dans le lac sur la gauche, une tour de pierre à une extrémité, une église blanche à l'autre. Les deux bâtiments partagent les mêmes murs. Ils ne le devraient pas.

La tour appartenait aux Freiherren von Ringgenberg, des baillis impériaux qui régnaient de Meiringen au Bödeli et comptaient parmi la haute noblesse de l'Empire. L'un d'eux a écrit des poèmes d'amour conservés dans le Codex Manesse. En 1381, leurs sujets se sont soulevés, Berne a pris le territoire et le château a été mis hors d'usage pour de bon.

Puis, 289 ans plus tard, la ville même qui avait mis fin à la famille a bâti une église paroissiale dans la cour, rasé tous les bâtiments d'habitation pour lui faire place, et laissé la tour debout à côté.

Presque rien de cette histoire n'existe en anglais. Le détail dort dans une brochure d'archéologie du canton de Berne et dans les registres de la paroisse, les deux en allemand. Voici ce qui s'est passé sur ce rocher, et comment le voir sans rien payer.

Pourquoi une église se trouve-t-elle dans le château de Ringgenberg ?

Parce que l'ancienne église paroissiale était au mauvais endroit. Jusqu'en 1671, toute la paroisse montait la colline jusqu'à St. Peter à Goldswil, une église du onzième siècle posée sur un éperon raide. En 1670 et 1671, Berne a construit une nouvelle église dans la cour du château abandonné, sur les plans de l'architecte Abraham Dünz I, et y a descendu les cultes.

Le château était vide depuis près de trois siècles. Ses murs d'enceinte tenaient, son rocher se voyait de loin, et le village avait grandi le long de la rive plutôt qu'autour de l'ancienne hauteur.

Berne a donc utilisé la ruine comme fondation. Les bâtisseurs ont démoli toutes les habitations et dépendances de la cour, gardé l'enceinte et transformé la tour défensive du sud-ouest en tour de façade portant l'entrée de l'église.

Le déménagement s'est fait par étapes, et c'est pourquoi les sources divergent sur la date. Les cultes ont déménagé en 1671. Le cimetière a suivi depuis Goldswil en 1695. Le pasteur n'a changé de maison qu'en 1729. Certaines pages touristiques écrivent donc que l'église a déménagé au 18e siècle, la chronologie du canton dit 1671, et les deux décrivent la même passation lente.

Sur l'église laissée derrière, son clocher lombard et la montée qui y mène, il existe un guide consacré à la ruine de l'église de Goldswil.

Qui étaient les seigneurs de Ringgenberg ?

Des baillis impériaux et un poète. Les Vögte von Brienz administraient un district allant du Valais à Uri, et vers 1240 le baron Cuno von Brienz a déplacé le siège familial sur un rocher à Rinchenwile, le Ringgenberg d'aujourd'hui. Ses descendants en ont pris le nom et ont régné de Meiringen au Bödeli.

Ce n'était pas de la petite noblesse locale. La famille appartenait à la haute noblesse de l'Empire, et le rocher choisi se trouve exactement là où le couloir de l'Aare rejoint les routes de cols vers l'Italie du Nord et la Suisse centrale. Choisir ce point était une déclaration politique.

Le plus célèbre d'entre eux, Johannes von Ringgenberg, a vécu de 1270 à 1350 environ et figure dans le Codex Manesse comme minnesänger reconnu, peint dans une scène de tournoi avec ses propres armes. Dix-sept de ses strophes survivent dans ce manuscrit, la source la plus riche de chant en moyen haut allemand.

C'était aussi un politique en activité. Proche de l'empereur Henri VII et du roi Louis de Bavière, il a signé un traité de combourgeoisie avec Berne en 1308 et, en 1327 et 1328, il est parti à Rome dans la suite de Louis.

Les armes de la famille sont ce que les héraldistes appellent des armes parlantes, un jeu d'images sur le nom : un anneau et une montagne, Ring et Berg. On les voit encore dans un cartouche de 1911 à l'intérieur de l'église.

Qu'était le Ringgenberger Handel, et pourquoi le château a-t-il brûlé ?

Une révolte devenue guerre de frontière. En 1380, les sujets des Ringgenberg se sont soulevés contre eux. Le voisin Unterwalden est intervenu pour des raisons territoriales. Berne s'y est opposée, car elle revendiquait le même sol. En 1381, l'arrangement connu sous le nom de Ringgenberger Handel a attribué la seigneurie à Berne et supprimé le château.

Le château a été brûlé et pillé pendant les combats, et le dernier seigneur, Petermann von Ringgenberg, a été emmené enchaîné. Un arbitrage confédéré a rétabli la seigneurie sur le papier, mais la famille n'avait plus d'argent pour reconstruire.

En 1386, Petermann est parti pour Berne, et la lignée s'est éteinte là comme puissance territoriale. Sa dalle funéraire, portant les armes de Ringgenberg et datée de 1390 ou 1391 environ, se trouve à l'Église française de Berne, dernière trace physique de la famille en dehors de ce rocher.

Un détail qui se brouille sans cesse en ligne : quelles troupes l'ont fait. L'article anglais de Wikipédia dit Uri. Le service archéologique du canton de Berne et le Dictionnaire historique de la Suisse disent tous deux Unterwalden, aujourd'hui Obwald, et précisent que Petermann a été emmené en Obwald. Ce sont les sources suisses qu'il faut croire ici.

Après 1381, le rocher a connu une dernière vie militaire. Au 16e siècle, Berne a renforcé l'enceinte et utilisé le site comme point d'appui, et ce n'est qu'ensuite qu'il est devenu une ruine pour de bon.

Chronologie tirée de la brochure du Service archéologique du canton de Berne sur la Burgruine Ringgenberg, édition 2017, lue le 26 août 2026.

Que voit-on aujourd'hui sur le rocher du château ?

La tour est, un donjon de 16 mètres de haut, avec escaliers, galerie et une terrasse panoramique ouverte au public depuis 2008. Dessous, l'enceinte, la cour désormais occupée par l'église, et un mur bouclier côté ouest épaissi plus tard jusqu'à 5.4 mètres. L'entrée ne coûte rien.

Commencez par la tour, car c'est la chose la plus ancienne dans laquelle vous pouvez entrer. Elle ne faisait que 6 mètres à la fondation du château. Vers 1300, la famille l'a portée à sa hauteur actuelle et a aménagé l'étage supérieur en grande salle, avec des banquettes de fenêtre, un podium surélevé faisant le tour de la pièce et une entrée haute qu'on atteignait par un escalier et une galerie.

Cette salle justifie la montée même sans la vue. Elle a été bâtie pour festoyer avec un lac dans les fenêtres, ce qui est rare dans une tour défensive.

« Je suis montée dans la tour, et la vue est à ne pas rater. »

Olivia Lufman, rédactrice voyage chez Swiss Local Adventures

La terrasse se trouve au sommet de la tour de 16 mètres, ouverte au public depuis 2008 et gratuite.

Regardez maintenant la face sud de la tour depuis la cour. De petites cavités sont ménagées dans le mur. Ce sont des nichoirs, lus par les archéologues comme lieux de reproduction des oiseaux de leurre utilisés en fauconnerie. La vie de cour sur ce rocher a laissé plus de traces dans la maçonnerie que dans les archives.

Les voyageurs décrivent la montée presque toujours avec les mêmes mots : « des escaliers et des rampes métalliques solides qui vous mènent en haut » et « un panorama à couper le souffle sur le lac de Brienz et les montagnes autour ». Les escaliers métalliques sont modernes et remplacent l'accès d'origine, disparu, vers l'entrée haute.

Deux tableaux valent la peine d'être connus avant d'y aller, parce qu'ils montrent où vous vous tenez. Albrecht Kauw a peint la ruine vers 1660, avant l'église, et c'est la plus ancienne vue que nous ayons. Gabriel Lory le père l'a peinte vers 1828 avec l'église en place, depuis l'ouest, exactement l'angle que photographient la plupart des visiteurs aujourd'hui.

L'église vaut-elle la visite de l'intérieur ?

Oui, et cela prend dix minutes. L'intérieur est une salle de prêche bernoise, rectangulaire, avec de grandes fenêtres en plein cintre sous un toit en croupe, bâtie sur le modèle type de l'église d'État bernoise où la prédication et le baptême occupent le centre. Elle abrite des peintures murales décoratives, une chaire sculptée et un orgue de 1837.

La sobriété est voulue, et c'est tout l'intérêt. Mettez la salle réformée austère de 1671 en face de la grande salle de cour dans la tour au-dessus, et vous avez deux façons d'utiliser le même rocher, à deux siècles d'écart, côte à côte. Le canton parle d'un ensemble contrasté et unique.

Ce qu'il faut regarder une fois à l'intérieur :

• Les peintures murales de Hans Conrad Heinrich Friedrich, décoratives plutôt que narratives, à la manière bernoise.

• La chaire de Daniel Käntzi, point focal de la salle, car dans une église réformée le sermon remplace l'autel.

• Le cartouche de 1911 portant les armes parlantes de Ringgenberg, un anneau et une montagne, posé 530 ans après que la famille a perdu le rocher.

• L'orgue, dont l'histoire vaut plus que l'instrument.

Voici cette histoire. L'église a reçu son orgue en 1837 et, en 1847, lors de son dernier voyage en Suisse, Felix Mendelssohn en a joué. Il est mort la même année. Aujourd'hui l'instrument compte 20 registres sur deux claviers et pédalier et plus de mille tuyaux, après un agrandissement soigneux et des restaurations, les dernières en 1983 et 2016.

Une réserve honnête au sujet de l'orgue. Les sources ne s'accordent pas sur son facteur. La paroisse cite Johann Jakob Reusser, d'Unterseen. La principale base de données des orgues bernoises cite les facteurs valaisans Anton Carlen père et fils, donne l'instrument d'origine à 10 registres sur un clavier et pédalier, et indique que ni la console ni la tuyauterie d'origine ne subsistent. Les deux s'accordent sur 1837 et sur Mendelssohn en 1847. Si un guide vous dit que les tuyaux touchés par Mendelssohn sont encore dans le buffet, ce n'est pas établi.

Les cultes ont lieu tous les dimanches, prévoyez donc une visite touristique hors de l'heure du culte, sauf si vous comptez y assister.

Comment se rendre à l'église du château de Ringgenberg, et combien cela coûte-t-il ?

C'est gratuit, et à trois minutes en train. L'entrée de la ruine, de la terrasse de la tour et de l'église ne coûte rien. Le train R70 part d'Interlaken Ost à :33 et atteint Ringgenberg en trois minutes, le retour est à :20. Le CarPostal 102 fait le même trajet en dix minutes environ, montée à pied comprise.

Horaires de train et de bus tirés de l'horaire officiel des transports publics suisses, vérifiés le 26 août 2026. Pour le bateau, lisez notre guide du bateau d'Interlaken à Brienz.

Il y a un parking sous le rocher du château à Ringgenberg, et des escaliers montent depuis là. La paroisse se trouve à la Kirchgasse, 3852 Ringgenberg, téléphone +41 33 822 20 53.

Une remarque d'autres visiteurs qui est justifiée. « Peu de panneaux en anglais sur le site pour expliquer l'histoire », et c'est précisément pourquoi cet article existe.

Quand l'église du château est-elle ouverte, et qu'est-ce qui change selon la saison ?

Tous les jours, toute l'année, et plus longtemps en été. L'église et la cour ouvrent le matin et ferment à la tombée du jour : environ 07.30 à 20.00 de mai à septembre, et 07.30 à 16.30 environ d'octobre à avril. La ruine, la cour et la vue sont en plein air et gratuites, et la terrasse de la tour est la partie qui mérite d'être bien calée dans la journée.

Mon conseil : venir en fin d'après-midi. De mai à septembre, Interlaken Tourismus indique l'église et la cour ouvertes jusqu'à 20.00.

Ce qui change vraiment au fil de l'année :

• De mai à septembre. Ouverture complète jusqu'à 20.00, ce qui place la terrasse de la tour dans la lumière du soir sur le lac de Brienz. Le culte du dimanche est la seule interruption fixe.

• D'octobre à avril. Fermeture vers 16.30, une visite d'hiver est donc une visite de plein jour. Le rocher et le lac sous le soleil bas de l'hiver offrent les meilleures conditions photo de l'année ici.

• Appui au sol en hiver. L'escalier nord reste praticable toute l'année. L'escalier sud est limité en hiver par la neige et la glace. Prenez l'accès nord entre novembre et mars.

• Pluie. L'intérieur de l'église et les escaliers de la tour fonctionnent très bien sous la pluie. La terrasse non, et les marches métalliques deviennent glissantes.

Sur les horaires, sachez que deux sources officielles donnent deux heures d'ouverture différentes. L'office du tourisme d'Interlaken publie 07.30 à 20.00 et 07.30 à 16.30. Le registre suisse de visite des églises publie 09.00 à 20.00 et 09.00 à 16.30. Ils s'accordent sur la fermeture et diffèrent de nonante minutes le matin. Si vous vous déplacez tôt exprès pour l'intérieur, téléphonez d'abord à la paroisse.

Combien de montée la visite demande-t-elle ?

Moins que ce que les photos laissent croire, et il y a un ascenseur. Des escaliers relient le parking à la cour, et un ascenseur donne un accès sans obstacle à la cour et à l'église pendant les heures d'ouverture. La tour est une autre affaire : atteindre la terrasse suppose de grimper des escaliers métalliques modernes avec rampes à l'intérieur du donjon.

Le détail honnête :

• Cour et église seulement. Escaliers depuis le parking, ou l'ascenseur. Faisable pour tout le monde pendant les heures d'ouverture, fauteuil roulant et poussette compris.

• Tour et terrasse panoramique. Escaliers métalliques et une galerie dans une tour de 16 mètres. Rien de technique, des rampes partout, mais cela reste un vrai escalier dans un bâtiment ancien, et il n'y a pas d'ascenseur dans la tour.

• À pied depuis Interlaken Ost. Environ 50 minutes le long de l'Aare et de la rive du lac, plat jusqu'aux derniers escaliers du rocher.

• La boucle par Goldswil. Ajoutez le sentier de crête de 1.3 kilomètre appelé Katzenpfad, un chemin pédestre avec un passage raide, et la boucle devient une demi-journée.

Qui est mal à l'aise dans les escaliers ouverts doit savoir que la terrasse est vraiment tout en haut d'une tour posée sur un éperon rocheux. Les visiteurs décrivent les rampes comme « solides », elles le sont, mais l'exposition est réelle et la plateforme est petite.

Vos questions sur l'église du château de Ringgenberg

La visite du château de Ringgenberg est-elle gratuite ?

Oui. Il n'y a aucun droit d'entrée pour la ruine, la cour, l'intérieur de l'église ni la terrasse panoramique de la tour. Le site est entretenu par la paroisse réformée de Ringgenberg avec le canton de Berne, qui a placé la ruine sous protection fédérale en 1928 et l'a restaurée en 1928, de 1946 à 1949 et de 2006 à 2008. Il n'y a ni caisse, ni boutique, ni visite guidée à horaire fixe, le seul coût de la visite est donc le trajet.

Peut-on entrer dans la tour à Ringgenberg ?

Oui, depuis 2008. La restauration de 2006 à 2008 a installé escaliers, galerie et terrasse panoramique dans la tour est, on monte donc de la cour au sommet d'un donjon de 16 mètres et on regarde le lac de Brienz dans sa longueur. Les escaliers sont en métal moderne avec rampes et remplacent l'accès d'origine, disparu, vers l'entrée haute de la tour. En montant, on passe le niveau qui abritait la grande salle du château, bâtie vers 1300 avec banquettes de fenêtre et podium surélevé.

Quel âge a le château de Ringgenberg ?

Le rocher a porté un site fortifié bien plus tôt, avec des traces d'occupation à l'âge du bronze et une tombe en dalles de pierre du 7e ou 8e siècle. Le château que l'on voit a été fondé vers 1240 par Cuno von Brienz, puis reconstruit et surélevé vers 1300. Certaines sources datent la première construction du 12e siècle en plusieurs étapes, et le château apparaît pour la première fois par écrit en 1240, d'où la divergence. Il a tenu environ 140 ans avant d'être détruit en 1381.

Qui a détruit le château de Ringgenberg ?

Le château a été brûlé et supprimé lors du Ringgenberger Handel de 1380 et 1381, après le soulèvement des sujets des Ringgenberg et l'intervention du voisin Unterwalden. Berne revendiquait le même territoire, et l'arrangement a attribué la seigneurie à Berne et mis le château définitivement hors d'usage. Le dernier seigneur, Petermann von Ringgenberg, a été emmené enchaîné et est parti pour Berne en 1386. La Wikipédia anglaise attribue le raid à des troupes d'Uri, alors que le canton de Berne et le Dictionnaire historique de la Suisse disent tous deux Unterwalden.

De quel Ringgenberg s'agit-il, celui près d'Interlaken ou celui des Grisons ?

Celui-ci est dans le canton de Berne, à 3852 Ringgenberg, sur la rive nord du lac de Brienz, à trois minutes de train d'Interlaken Ost. Il existe une seconde ruine de château de Ringgenberg à Zignau, en Surselva, canton des Grisons, et les moteurs de recherche mélangent les deux en permanence. Si une page que vous lisez mentionne le Vorderrhein, Disentis ou Trun, vous regardez le mauvais. Le Ringgenberg bernois est celui avec une église baroque bâtie dans la cour.

Ringgenberg vaut-il le détour depuis Interlaken ?

Pour une heure, oui, et le rapport est exceptionnel puisque c'est gratuit et que le train prend trois minutes. Vous avez un château médiéval de haute noblesse et une église baroque protestante partageant les mêmes murs, une tour qui se monte, et une vue sur le lac de Brienz que les visiteurs qualifient de « à couper le souffle » tout en trouvant le site « étonnamment peu fréquenté ». Combinez avec la marche de crête de 1.3 kilomètre jusqu'à la ruine de l'église de Goldswil et au Burgseeli, et vous tenez une vraie bonne demi-journée pour le prix d'un billet de bus local.

Deux bâtiments, un rocher, trois siècles d'écart

Je reviens toujours à l'arithmétique de ce lieu. Une famille perd tout en 1381. La ville qui a pris ses terres bâtit une église paroissiale dans sa cour en 1670. En 1911, quelqu'un grave leurs armoiries dans le mur de cette église, anneau et montagne, 530 ans après que le dernier d'entre eux en est sorti.

Les ruines racontent d'habitude que quelque chose s'est terminé. Celle-ci raconte que les gens ont continué d'utiliser le même rocher et de se souvenir de qui était là en premier.

Pour en voir plus autour du lac, voir que faire à Interlaken et l'été à Interlaken.

Si vous voulez une journée autour du lac de Brienz qui tourne aux histoires plutôt qu'aux files d'attente, écrivez-nous sur WhatsApp et nous la construirons autour des heures dont vous disposez vraiment.

Sources : brochure Burgruine Ringgenberg, Service archéologique du canton de Berne, Église du château de Ringgenberg, Interlaken Tourisme, Burgkirche Ringgenberg, Kirchenvisite, l'orgue, Kirchgemeinde Ringgenberg, Ringgenberg, Dictionnaire historique de la Suisse et l'horaire CFF, tous vérifiés le 26 août 2026.

Écrit par Olivia Lufman, votre rédactrice voyage chez Swiss Local Adventures