Höhematte d'Interlaken : pourquoi elle est restée un pré

En 1864, les hôteliers d'Interlaken ont racheté ce pré pour que vous puissiez y poser un parapente aujourd'hui

Il y a un pré de 14 hectares en plein centre d'Interlaken. Presque rien n'y est bâti. Aucune clôture. Aucun parking. Toutes les autres villes suisses ont bâti leur centre avec des hôtels, des banques et des boutiques. Interlaken a gardé ce champ vert ouvert au cœur de la ville.

Si vous êtes venu à Interlaken, vous vous êtes tenu dessus. Cela s'appelle la Höhematte, Matte voulant dire pré en suisse allemand, et peu de prés des Alpes sont plus connus. Les parapentes s'y posent. Les touristes y mangent des glaces. Les enfants y courent après un ballon. L'Eiger, le Mönch et la Jungfrau se dressent derrière comme un décor peint par quelqu'un qui avait trop de budget.

Mais presque personne, en traversant la Höhematte, ne connaît l'histoire de sa survie.

C'est l'histoire des hôteliers qui l'ont achetée en 1864, des 37 copropriétaires qui se la sont partagée, et des règles qui la gardent ouverte.

La géographie qui a créé le pré

Interlaken est posée sur une plaine alluviale plate entre le lac de Thoune et le lac de Brienz. Cette plaine a été déposée pendant des milliers d'années par l'Aare et ses affluents, laissant une bande de terre plate et fertile dans une vallée par ailleurs dominée par des parois de montagne. Au Moyen Âge, cette bande plate était déjà cultivée.

Au douzième siècle, les moines augustins du Kloster Interlaken, le monastère qui a donné son nom à la ville, entre les lacs, contrôlaient ces terres. La Höhematte servait au pâturage et au foin. Les montagnes au sud du pré étaient trop raides pour l'agriculture, et les rives marécageuses des lacs étaient inutilisables. La Höhematte était le champ productif central de toute la vallée.

Après la Réforme au seizième siècle, le monastère a été sécularisé et ses terres sont passées à l'État bernois. En 1864, la Höhematte était un domaine de l'État, une Staatsdomäne du canton de Berne, et avait autrefois servi de lieu de justice et d'assemblée.

Puis les touristes sont arrivés.

La menace : le tourisme du dix-neuvième siècle

Au début des années 1800, Interlaken devenait célèbre en Europe. Lord Byron y est venu en 1816 et a écrit sur ces paysages dans Manfred . Les premiers aristocrates anglais sont arrivés dans les années 1820, après le long trajet en calèche depuis Berne, pour passer l'été à contempler la Jungfrau. Des hôtels ont commencé à ouvrir le long de l'actuel Höheweg, l'élégante promenade qui borde le côté nord de la Höhematte.

Hôtels et pensions continuaient d'ouvrir le long du Höheweg, et tous vendaient la même chose : la vue sur la Jungfrau par-dessus le pré. Un terrain de l'État pouvait être vendu, et un acheteur pouvait en faire une zone à bâtir. Les hôteliers le savaient mieux que personne.

Selon les critères de l'urbanisme européen de l'époque, un pré libre au milieu d'une station en plein essor était un endroit évident où construire.

Alors les hôteliers ont pris les devants.

L'achat : 1864

Le 25 janvier 1864, le Grand Conseil du canton de Berne a approuvé la vente de la Höhematte à un groupe privé de personnalités d'Interlaken. Presque tous les grands hôteliers de la ville figuraient parmi les requérants, menés par Peter Ober, qui exploitait l'hôtel Victoria depuis 1839. Ils ont réuni 150 000 francs, une somme considérable pour l'époque, et la propriété a été répartie entre 37 copropriétaires.

Leur requête au canton prévoyait trois règles :

Pas de construction, pas de morcellement et pas d'abattage d'arbres sur la Höhematte.

Le coup de génie, c'est qui pouvait les faire respecter. Les propriétaires de tous les terrains dans un large rayon autour du pré ont reçu, par une servitude sur leur propre bien, le droit de veiller au respect des règles, tout comme la commune d'Interlaken et le canton de Berne. Chacun pouvait faire opposition dès qu'une des trois règles était violée.

L'interdiction de morceler a fait le travail en silence. Comme le pré ne pouvait pas être découpé en parcelles, aucun copropriétaire n'a réussi depuis à s'en approprier un morceau.

Le saviez-vous ? Depuis 1864, la Höhematte, au centre d'Interlaken, est protégée contre la construction.

Les hôteliers de 1864 n'étaient pas des romantiques. Ils vendaient des chambres avec vue sur la Jungfrau, et ils avaient compris qu'un pré ouvert à perpétuité vaudrait plus pour leurs hôtels et pour toute la ville dans 100 ans que n'importe quel gain immobilier à court terme.

Ils avaient raison.

160 ans plus tard

La Höhematte est toujours de l'herbe. La Jungfrau se dresse toujours au-dessus. En 2014, pour les 150 ans du pré, la Jungfrau Zeitung comptait encore dix copropriétaires sur les 37 d'origine.

Les règles n'ont pas toujours été respectées, et cela fait aussi partie de l'histoire. En 1892 et 1893, deux hôteliers du comité de 1864, dont Eduard Ruchti, ont construit des courts de tennis et un vestiaire sur le pré. Personne ne s'y est opposé, deux courts de plus ont suivi en 1920 et 1921, et en 1930 le canton a demandé qu'ils disparaissent au plus tard en 1935. En 2014, ils étaient toujours là. Le vrai test est venu en septembre 1989 : Interlaken a voté sur un parking souterrain à la Höhematte et a dit non, par 1248 voix contre 320.

Aujourd'hui, le pré absorbe tout ce que la ville lui envoie. Les parapentes biplaces s'y posent toute la saison, les voiles descendant en spirale les unes après les autres. Des événements temporaires s'installent et repartent. Les enfants y jouent au football. Les étudiants s'y allongent entre deux cours. Les pilotes de parapente s'y étirent entre deux vols. L'interdiction de bâtir de 1864 tient à travers tout cela.

Conseil d'initié : Pour regarder les parapentes atterrir, placez-vous près du bord est du pré, à peu près à mi-chemin entre la promenade du Höheweg et le centre de l'herbe, et laissez quelques mètres aux pilotes qui se posent.

À quoi ressemble le pré en décembre

Pendant plusieurs hivers, la Höhematte s'est transformée en Ice Magic, une patinoire montée sur l'herbe puis démontée. Ice Magic a depuis été abandonnée faute de rentabilité, et pour l'hiver 2023 Interlaken Tourisme prévoyait à la place un labyrinthe de 2000 sapins recyclés sur le pré. Pour l'hiver 2026 à 2027, le nouveau Top of Europe Magic Park, avec une patinoire d'environ 1000 mètres carrés, se tient du 18 décembre au 28 février dans le Kursaalgarten, pas sur la Höhematte. Si vous venez en octobre et que vous vous demandez si le voyage vaut encore la peine plus tard dans l'année, la réponse est oui. L'ambiance est différente, les Alpes sont toujours là, et l'histoire sous la neige n'a bougé nulle part.

Pourquoi l'histoire de la Höhematte compte-t-elle pour les visiteurs ?

Quand vous vous tenez aujourd'hui sur la Höhematte et que vous regardez un parapente descendre en spirale vers l'herbe, vous assistez à une promesse de 160 ans qui est tenue.

Ce n'est pas rien.

La plupart des paysages que vous visitez en touriste sont des accidents de géographie. La Höhematte est un acte de volonté. Elle existe sous cette forme parce qu'un groupe d'hôteliers mené par Peter Ober a mis 150 000 francs sur la table, puis s'est lié les mains avec des règles que tout le voisinage pouvait faire respecter. L'herbe, elle, n'a jamais cessé d'être agricole : en 2014, en dehors des courts de tennis, le pré servait encore à l'agriculture. Si vous voulez voir à quoi ressemble vraiment cette relation entre la terre et le bétail aujourd'hui, Swiss Local Adventures propose un Farm Tour dans la vallée du Justistal, où les fermes d'alpage en activité sont toujours le sujet principal.

Sans eux, la Höhematte pourrait bien être couverte d'hôtels aujourd'hui. Le parapente à Interlaken ne ressemblerait pas à ce qu'il est, parce qu'il n'y aurait pas de zone d'atterrissage centrale. La vue qui attire les visiteurs à Interlaken serait en partie bouchée par les bâtiments dans lesquels ces touristes auraient logé.

Olivia dit : « La plupart des paysages que vous visitez en touriste sont des accidents de géographie. La Höhematte est un acte de volonté. »

Olivia Lufman, votre rédactrice voyage chez Swiss Local Adventures

Les visiteurs emploient toujours les mêmes mots : le poumon vert de la ville, le parc central d'Interlaken, un endroit dont on ne se lasse jamais. Un avis parlait de "the largest greens ever seen in the middle of a town", ce qui sonne comme une exagération jusqu'au moment où vous êtes là, la Jungfrau droit devant et des vues alpines à couper le souffle dans toutes les directions, et où vous réalisez que l'échelle est simplement exacte.

C'est le genre de détail qui fait que la Suisse est la Suisse. Des horizons longs. Des accords obstinés. Des règles écrites par des hôteliers en 1864 et qui lient toujours le pré en 2026.

Comment visiter la Höhematte aujourd'hui ?

La Höhematte est ouverte au public toute l'année. Vous pouvez la traverser librement. Pas de billet d'entrée, pas d'heure d'ouverture, pas d'heure de fermeture.

La plupart des visiteurs la traversent sans savoir qu'ils marchent sur 160 ans de promesses tenues. C'est l'histoire cachée qu'Interlaken n'a jamais mise sur un panneau.

Le moment compte plus qu'on ne le croit. En juillet, la lumière du couchant touche la Jungfrau entre 20h et 21h et le pré vire à l'or, prenez une couverture et une bouteille de vin. À l'aube, par un matin calme, le pré est vide, les montagnes sont roses, et vous avez tout le centre d'Interlaken pour vous. Si vous voulez voir les parapentes, c'est entre 10h et le début de l'après-midi que le trafic monte et que les descentes s'enchaînent. Les Tellspiele, le théâtre en plein air de Guillaume Tell, se jouent de fin juillet à début septembre sur leur propre scène dans la forêt du Rugen, pas sur le pré (du 24 juillet au 4 septembre en 2027) : vérifiez le programme avant d'y aller, le cadre en plein air vaut déjà le déplacement à lui seul.

Où se placer quand les parapentes arrivent

Placez-vous vers la bordure est du pré, à peu près à mi-chemin entre la promenade du Höheweg et le milieu de l'herbe. De là, vous avez une vue dégagée sur la zone d'atterrissage principale sans être dedans. Un après-midi chargé, voir 10 ou 15 parapentes descendre en une heure est ce qu'une visiteuse a décrit comme "nonstop entertainment", et elle n'exagérait pas. Les voiles descendent en spirale les unes après les autres, le personnel au sol annonce les positions, et si vous n'êtes pas attentif vous risquez d'esquiver un pilote en train de se poser au milieu de votre café. Le personnel au sol indique en général volontiers où se mettre pour les meilleures photos. Laissez quelques mètres aux pilotes qui atterrissent, et le reste est gratuit.

💡 Le conseil de Pierre : si vous traversez la Höhematte à 7h du matin par un jour d'été clair, avant les premiers décollages de parapente et avant l'ouverture des cafés du Höheweg, vous avez pour vous seul l'un des espaces verts de 14 hectares les plus paisibles des Alpes. Prenez un café au kiosque de la gare. Asseyez-vous sur le banc du côté ouest, face à la Jungfrau. C'est ce qu'aurait fait Lord Byron en 1816, et cela n'a pas changé.

FAQ - L'histoire de la Höhematte

Qu'est-ce que la Höhematte à Interlaken ?

La Höhematte est un pré de 14 hectares au centre d'Interlaken, protégé de la construction depuis 1864, quand un groupe mené par les hôteliers de la ville l'a acheté au canton de Berne en le liant à une interdiction de bâtir. C'est la principale zone d'atterrissage de parapente de la région et un espace vert public.

Pourquoi la Höhematte est-elle protégée ?

En 1864, presque tous les grands hôteliers d'Interlaken, menés par Peter Ober, ont acheté le pré au canton de Berne pour 150 000 francs. Leur requête prévoyait trois interdictions : pas de construction, pas de morcellement, pas d'abattage d'arbres. Les propriétaires voisins, la commune et le canton ont tous reçu le droit de les faire respecter. Le but était de garder ouverte la vue sur la Jungfrau.

Peut-on marcher sur la Höhematte ?

Oui. Elle est entièrement ouverte au public toute l'année. Pas de billet d'entrée, pas d'horaires.

Où les parapentes atterrissent-ils à Interlaken ?

Sur la Höhematte, le pré central d'Interlaken. C'est l'une des zones d'atterrissage de parapente biplace les plus connues d'Europe.

Que veut dire Höhematte ?

Matte veut dire pré en suisse allemand, et Höhe veut dire hauteur. Je n'ai pas trouvé de source fiable qui explique l'origine du nom.

À qui appartient la Höhematte aujourd'hui ?

À des copropriétaires privés. Le pré a été réparti entre 37 copropriétaires en 1864, et la Jungfrau Zeitung en comptait encore dix en 2014. Je n'ai pas trouvé de liste publiée des propriétaires actuels.

La Höhematte est-elle le parc central d'Interlaken ?

La plupart des gens l'appellent ainsi, et la comparaison n'est pas fausse, pas tout à fait. Le pré est au cœur de la ville, il est ouvert à tous et il fonctionne comme un parc à tous points de vue pratiques. Mais ce n'en est pas un. La Höhematte est une propriété privée, partagée entre quelques copropriétaires, pas un bien de la commune d'Interlaken. Mais depuis 1864, la commune, le canton et les propriétaires voisins ont tous le droit de faire opposition si ses règles sont violées. C'est le détail qui transforme un joli espace vert en quelque chose de plus intéressant : la ville ne possède pas son espace ouvert le plus connu, et elle le protège quand même.

Les chiens sont-ils admis sur la Höhematte ?

Le pré est accessible à toute heure sans restriction affichée à l'entrée, et les chiens y vont et viennent en général librement. Cela dit, la zone d'atterrissage des parapentes crée un environnement imprévisible. Les voiles arrivent vite et bas, les suspentes traînent sur l'herbe et le personnel au sol se déplace rapidement. Certains chiens le prennent très bien, d'autres gèrent moins facilement le bruit soudain et l'agitation. Si votre chien se laisse surprendre facilement, la bordure est du pré, à l'écart de la zone d'atterrissage principale, est plus calme. Gardez une laisse courte près des zones d'atterrissage actives et tout ira bien.

Quels événements se tiennent sur la Höhematte ?

Les parapentes s'y posent toute la saison, et des événements temporaires s'installent puis repartent. Ice Magic, la patinoire d'hiver qui occupait le pré, a été abandonnée. Pour l'hiver 2026 à 2027, le nouveau Magic Park se tient dans le Kursaalgarten. La règle depuis 1864 est de ne pas bâtir, et à part les courts de tennis construits en 1892, elle a tenu : l'herbe reste, tout le reste se démonte et s'en va.

À quelle distance est la Höhematte de la gare d'Interlaken Ost ?

Environ 12 minutes à pied, en marchant vers l'ouest le long du Höheweg. Cette promenade est l'artère principale d'Interlaken et l'une des plus belles courtes marches de l'Oberland bernois, avec la vue sur le groupe de la Jungfrau qui s'ouvre sans interruption à mesure que vous avancez. La marche elle-même mérite d'être prise lentement. La plupart des gens filent droit vers le pré et la ratent.

Visitez le pré que l'histoire a sauvé

Il y a des vues plus spectaculaires dans l'Oberland bernois. Mais il n'y a pas de pré avec une meilleure histoire. La plupart des gens qui l'entendent disent la même chose : je ne savais pas que ça existait.

La Höhematte n'est pas le plus spectaculaire des prés que vous verrez. Il y a des alpages plus hauts avec des vues plus larges. Il y a les fleurs de Lauterbrunnen et les panoramas de la Schynige Platte qui la battent en beauté brute.

Ce que la Höhematte a et qu'aucun autre pré des Alpes n'a, c'est une histoire. Une histoire de 160 ans, sur un groupe d'hôteliers qui ont pris en 1864 une décision qui façonne encore la ville en 2026.

Si vous voulez vivre le pré au mieux, prévoyez l'aube ou le coucher du soleil, emportez une couche pour la fraîcheur du soir, et restez assez longtemps pour voir un parapente se poser. Ce moment où un inconnu tombe du ciel sur un pré protégé par un contrat plus vieux que la plupart des pays est l'une des choses les plus authentiquement suisses qu'un visiteur puisse voir.

Pour l'expérience d'un atterrissage sur la Höhematte par vous-même, lisez notre guide complet du parapente à Interlaken, ou vérifiez les disponibilités directement auprès des exploitants qui s'y posent chaque après-midi.

Certaines destinations sont des accidents. La Höhematte est un acte de préservation délibéré, signé à l'encre en 1864, et qui tient toujours en 2026.

Écrit par Olivia Lufman, votre rédactrice voyage chez Swiss Local Adventures

Source :

visite sur place à la Höhematte, Interlaken, 2026. Dictionnaire historique de la Suisse, articles Interlaken et Peter Ober. Jungfrau Zeitung, 23 janvier 2014. Hochparterre, 16 mai 2014. Radio BeO, 22 août 2023 et 28 août 2026.