Lauterbrunnen et ses 72 cascades : 6 ont un nom

Le 6 août 2026, j'étais à la galerie du Staubbach avec des clients, devant une paroi sèche. Cinq kilomètres plus haut dans la même vallée, la plus haute cascade de Suisse tombait de 417 mètres sur les prés de Stechelberg, et aucun itinéraire lu cette semaine-là ne la citait par son nom.

Toutes les pages consacrées à cette vallée commencent par le même chiffre. 72 cascades. Le chiffre est officiel et il se répète sur les sites touristiques en quatre langues. Ce que personne n'écrit, c'est le peu de ces 72 que vous pouvez trouver, montrer du doigt ou simplement nommer.

J'ai donc interrogé le seul registre qui doit être précis là-dessus. La base fédérale des noms géographiques porte six noms de cascade pour cette vallée, et la plus haute du pays n'en fait pas partie.

Y a-t-il vraiment 72 cascades à Lauterbrunnen ?

Oui, le chiffre est officiel. Jungfrau Region Tourismus écrit que la seule vallée de Lauterbrunnen compte 72 cascades, et le chemin de fer régional le reprend. Ce chiffre compte chaque chute sur les deux parois, permanente ou saisonnière, la plupart de simples filets sans nom et sans chemin d'accès.

Le chiffre compte les parois. Pris pour une liste à cocher, il gâche la journée, parce que 72 promet l'abondance et que le fond de vallée en fin d'été vous donne une paroi célèbre, beaucoup de rocher sombre et quelques traînées humides que vous ne photographierez pas.

Le chiffre n'est pas en cause. Le problème, ce sont les pages qui l'impriment et vous envoient ensuite aux deux mêmes parkings.

Combien en voit-on vraiment en une journée ?

Depuis le fond de vallée entre Lauterbrunnen et Stechelberg, comptez sur une grande chute, un système payant à l'intérieur du rocher et une poignée de fins filets saisonniers. Le nombre que vous compterez dépend bien plus de la semaine de votre venue que de la distance parcourue.

Cette photo montre l'une des 72. Elle n'a ni nom, ni panneau, ni parking. C'est aussi l'image honnête de ce à quoi ressemblent la plupart d'entre elles : un filet pâle sur du rocher gris, beau dans la bonne lumière, invisible sur une photo prise d'un car en marche.

Les deux que vous verrez à coup sûr sont le Staubbach au-dessus du village et le Trümmelbach à l'intérieur de la montagne. Notre journée à Lauterbrunnen traite les deux, avec les mois où chacune coule et le prix des billets.

Conseil d'initié : en août, la vallée n'est calme qu'avant 10h00 et après 17h00. Nous arrivons dans la vallée entre 8h et 9h en août, parce qu'entre les deux, la route et les parkings appartiennent aux cars, et les fines cascades d'une paroi à l'ombre sont la première chose qu'on cesse de remarquer.

Laquelle est la plus haute, le Staubbach ou le Mürrenbach ?

Le Mürrenbachfall, de 120 mètres. Suisse Tourisme le donne à 417 mètres et le présente comme la plus haute cascade de Suisse. Le Staubbach fait 297 mètres et détient un titre plus étroit : la plus haute chute libre du pays, celle qui quitte complètement le rocher.

Cette photographie a été prise par les frères Wehrli, de Kilchberg, il y a plus d'un siècle, et la plaque porte la légende Mürrenfall. La cascade était assez célèbre pour être vendue en carte postale. Aujourd'hui, elle n'a ni centre d'accueil, ni guichet, ni file d'attente.

Mon verdict va contre tous les itinéraires de cette vallée. Pour la plus haute cascade de Suisse, regardez la paroi au-dessus de Stechelberg, pas le Staubbach. La meilleure vue vient avec le billet de téléphérique que la plupart des visiteurs achètent de toute façon : la Schilthornbahn depuis Stechelberg passe devant en montant à Mürren.

Le piège, c'est le calendrier. Suisse Tourisme écrit que le Mürrenbachfall a ses grands moments après la fonte des neiges au printemps et après de violents orages d'été. Dans un mois d'août sec, il s'amincit comme tout le reste de cette paroi.

Je ne le montre à mes clients que de temps en temps, et le problème tient dans cette phrase. La plus haute cascade du pays n'a personne pour insister afin que vous la regardiez.

Quelles cascades portent un nom, et pourquoi si peu ?

Six. J'ai interrogé le registre fédéral des noms géographiques, swissNAMES3D, par le géoportail le 21 septembre 2026, sur un rectangle couvrant toute la vallée. Il a renvoyé sept entrées de type cascade portant six noms distincts : Staubbachfall, Trimmelbachfäll (inscrit deux fois), Sprutz, Sefinenfall, Talbachfall et Holdrifäll.

Le registre garde les noms que les gens emploient, pas chaque relief de la carte. Une cascade gagne un nom quand elle compte pour ceux qui vivent dessous : elle marque une limite, elle inonde un chemin, elle abreuve un alpage. La soixantaine d'autres n'en a jamais eu besoin.

Six noms pour soixante-douze chutes vous dit à quoi vous attendre. La plupart de ces 72 sont saisonnières et anonymes, et c'est pour cela que les deux qui ont un guichet et un arrêt de bus absorbent presque tous ceux qui descendent du train.

Le saviez-vous ? Le Mürrenbachfall, la plus haute cascade du pays, n'a aucune entrée au registre fédéral des noms pour cette vallée. Le Trümmelbach en a deux, une à 893 mètres et une à 1 033 mètres, parce que le registre marque le pied et la tête d'un système qui court à l'intérieur du rocher.

Le Sprutz : l'autre cascade derrière laquelle on passe

Presque personne ne sait qu'il y en a deux. Jungfrau Region Tourismus écrit du Sprutz que le chemin passe derrière la cascade, si bien que la balade se termine souvent par une petite douche froide. Il se trouve au-dessus de Gimmelwald, sur la paroi ouest, et il ne coûte rien.

Le registre place le Sprutz à 1 663 mètres d'altitude, à un kilomètre de Gimmelwald à vol d'oiseau, mesuré depuis les coordonnées fédérales le 21 septembre 2026. Gimmelwald est à 1 380 mètres. Il reste donc 280 mètres de montée sur un sentier de montagne. Comptez deux heures aller-retour depuis le village, et du rocher mouillé sous les pieds en haut.

J'y suis monté moi-même. Vous choisissez entre une file d'attente et une montée : le passage célèbre derrière l'eau a un parking à cars en bas et une file de gens en août, le Sprutz demande la montée et vous offre le même tour sur un sentier vide.

Si une gorge dans laquelle on marche vous parle plus qu'une paroi qu'on regarde, les gorges de l'Aar près de Meiringen en sont la version, à une heure à l'est.

Quand les 72 coulent-elles vraiment ?

De fin avril à début juillet. La fonte des neiges remplit chaque ravine des deux parois, et c'est la seule période où la vallée ressemble au chiffre qu'elle annonce. Fin août, les petites ont disparu et les grandes se séparent en deux camps : les chutes nourries par la neige s'assèchent, celles nourries par le glacier rugissent.

Déterminez à quel camp appartient une chute avant de bâtir votre journée dessus. Le Staubbach draine une petite terrasse au-dessus de la paroi, il pâlit donc avec la neige. Le Trümmelbach draine l'Eiger, le Mönch et la Jungfrau, il culmine donc dans les semaines où le Staubbach lâche. Le Mürrenbachfall appartient au groupe de la neige, ce qui explique que Suisse Tourisme vous renvoie au printemps et aux orages.

Pierre dit : « Quinze minutes s'il n'y a pas trop de monde, trente s'il faut faire la queue. »

Pierre Vetsch, founder and head guide at Swiss Local Adventures

C'est la montée à la galerie du Staubbach, et cela vaut la peine de le savoir avant de la dépenser sur une paroi sèche. Le 6 août 2026, nous sommes montés et il n'y avait pas d'eau en haut. Levez d'abord les yeux depuis la rue principale. Une colonne blanche veut dire montez, une traînée grise veut dire gardez vos jambes pour le fond de vallée.

La pluie change tout le calcul. Un gros orage d'après-midi envoie de l'eau dans des ravines sèches depuis un mois, et pendant quelques heures la paroi se comporte comme le promettent les brochures.

Faut-il remonter ou descendre la vallée à pied ?

Marchez vers l'aval, de Stechelberg à Lauterbrunnen, si vous voulez que les cascades montent en puissance. Marchez vers l'amont si vous voulez les montagnes devant vous. Le chemin fait 6,6 km pour 183 mètres de dénivelé, classé facile, et AllTrails compte 2 à 2,5 heures sur 893 avis à 4,7 sur 5, relevé le 21 septembre 2026.

Mon verdict : descendez. Finir au Staubbach donne une fin à la marche, le Trümmelbach tombe à peu près à mi-parcours, là où vous voulez une pause de toute façon, et vous terminez au village, près des trains et de la nourriture, plutôt qu'à un arrêt de bus. En montant, vous passez la dernière heure avec le plus beau derrière vous.

Les avis se divisent, et chaque camp a raison sur ce qu'il gagne. Vers l'amont, vous avez l'Eiger, le Mönch et la Jungfrau devant vous ; vers l'aval, la paroi célèbre. Ce dont personne ne prévient, c'est que le chemin est revêtu, exposé et fréquenté près du village, ce qui pousse plusieurs avis à parler d'une promenade plutôt que d'une randonnée, et l'un d'eux à la garder pour un jour de brouillard.

Pierre dit : « L'erreur, c'est de ne pas marcher dans la vallée. Les gens s'arrêtent au Staubbach et repartent. »

Pierre Vetsch, founder and head guide at Swiss Local Adventures

Nous avons marché de Lauterbrunnen au Trümmelbach le 6 août 2026, environ trois kilomètres, et c'est sur ce tronçon que se trouvent les cascades anonymes. Vous les manquerez toutes depuis un siège de voiture et depuis la place de la gare.

Pour situer cette vallée par rapport aux autres, notre page meilleures excursions depuis Interlaken la compare à Grindelwald, Brienz et au Haslital.

Vos questions sur les cascades de Lauterbrunnen

Ces cinq questions reviennent presque chaque jour passé dans cette vallée, et les réponses ci-dessous sont celles que nous donnons à nos clients sur la route. Chaque hauteur, chaque distance et chaque date d'ouverture ont été vérifiées à la source officielle le 21 septembre 2026, revérifiez-les une saison plus tard.

Peut-on voir les 72 cascades de Lauterbrunnen ?

Non, et personne ne le fait. Les 72 se répartissent sur les deux parois d'une vallée d'environ huit kilomètres, beaucoup très haut au-dessus du fond, derrière des éperons, ou coulant seulement après la pluie. Aucun point de vue ne les montre toutes, aucun itinéraire ne passe devant toutes. Une journée entière à pied entre Lauterbrunnen et Stechelberg à la fin du printemps est ce qui s'en approche le plus, et même là vous comptez des filets plutôt que des cascades. Venez entre fin avril et début juillet si le chiffre compte pour vous.

Quelle est la plus haute cascade de Lauterbrunnen ?

Le Mürrenbachfall, à Stechelberg, 417 mètres, que Suisse Tourisme présente comme la plus haute du pays. Le Staubbach, 297 mètres, est la plus haute en chute libre : l'eau quitte le rocher et atteint le sol sans le toucher à nouveau. Le Schmadribachfall, au fond de la vallée, tombe de 270 mètres sur plusieurs paliers. Pour comparaison, les chutes du Reichenbach au-dessus de Meiringen font 120 mètres. Ces chiffres viennent de Jungfrau Region Tourismus et de Suisse Tourisme, relevés le 21 septembre 2026.

Peut-on passer derrière une cascade à Lauterbrunnen ?

Oui, à deux endroits. Le Staubbach a une galerie taillée dans le rocher au-dessus du village, gratuite, ouverte de mai à octobre, à quinze minutes de montée depuis le fond de vallée. Le Sprutz, au-dessus de Gimmelwald, a un chemin qui passe derrière l'eau, à 1 663 mètres, soit environ 280 mètres de montée depuis le village. Au premier, vous ferez la queue en août. Au second, il n'y a presque jamais personne.

La marche dans la vallée de Lauterbrunnen vaut-elle le coup ?

Oui, et c'est la partie que la plupart des visiteurs sautent. Le chemin de Stechelberg à Lauterbrunnen fait 6,6 km, il est en grande partie revêtu et presque plat, praticable en poussette et en fauteuil sur une bonne partie, et c'est la seule façon de voir les cascades qui n'ont pas de nom. Les avertissements honnêtes des avis récents : c'est fréquenté près du village, c'est revêtu plutôt que sauvage, et il y a très peu d'ombre.

Les cascades coulent-elles en hiver ?

À peine. Les petites chutes saisonnières gèlent ou s'arrêtent, le Staubbach se réduit à un ruban et prend souvent la glace à sa base, et le Trümmelbach ferme de début novembre à début avril. Novembre est le mois le plus vide de la vallée, ce qui compte si le calme vous importe plus que l'eau. La galerie derrière le Staubbach ferme aussi pour l'hiver. Si vous êtes dans la région entre novembre et mars, les cascades sont la mauvaise raison de venir dans cette vallée, et le funiculaire des chutes du Giessbach au-dessus du lac de Brienz est la meilleure réponse par temps froid.

Voir la vallée telle qu'elle coule vraiment

Le chiffre sur le panneau reste à 72 toute l'année. Ce qui coule derrière change chaque semaine d'avril à octobre. Regardez la paroi le matin de votre arrivée, puis décidez où dépenser vos jambes, au lieu de foncer sur les deux parkings que prennent tous les autres.

Si vous préférez ne pas régler cette question depuis la fenêtre d'un train, construisez avec nous une journée privée dans la vallée, en groupe de huit personnes au maximum, et nous vous dirons honnêtement quelles chutes méritent la marche le jour de votre venue.

Source: Jungfrau Region Tourismus, Switzerland Tourism, the federal names register at swisstopo, and a day in the valley with guests on 6 August 2026.

Written by Pierre Vetsch, founder and head guide at Swiss Local Adventures