Chutes du Reichenbach et Sherlock Holmes : trouver l'étoile

Conan Doyle voulait se débarrasser de Sherlock Holmes, et il a choisi une cascade suisse pour le faire. Dans sa nouvelle, Holmes et le professeur Moriarty basculent dans les chutes du Reichenbach, au-dessus de Meiringen, le 4 mai 1891. Une étoile blanche sur la roche marque toujours la corniche, encore faut-il savoir où regarder.

Je guide des visiteurs jusqu'à ces chutes. Le 8 août 2026, j'ai photographié la station aval du funiculaire à 11:02, j'étais en haut avec mes clientes à 11:16 et j'ai pris ma photo de la chute principale à 11:52. Vous trouverez ici ce que marque l'étoile, ce que dit la plaque de 1957, combien d'eau les centrales laissent dans les chutes et ce que coûte une visite avant la fin de la saison, le 4 octobre 2026.

Où Sherlock Holmes est-il mort, exactement, aux chutes du Reichenbach ?

Dans The Final Problem, Holmes et Moriarty tombent aux chutes du Reichenbach, juste au sud de Meiringen, le 4 mai 1891. Une étoile blanche peinte sur la roche marque la corniche où se déroule leur combat. Vous la repérez depuis les abords de la station amont du Reichenbachfall-Bahn, le funiculaire qui monte aux chutes depuis 1899.

Conan Doyle a publié la nouvelle en 1893. Sidney Paget a dessiné les deux hommes agrippés l'un à l'autre sur un sentier étroit au-dessus de l'eau, et son dessin a fixé la scène pour tous les lecteurs qui ont suivi. Watson résume l'endroit en une phrase : "It is, indeed, a fearful place."

Doyle termine la nouvelle sans corps. Watson retrouve le bâton de montagne de Holmes et une lettre d'adieu, et le sentier s'arrête au bord de l'eau. Doyle a ramené Holmes dans une nouvelle suivante : la corniche marque donc une chute que seul Moriarty a faite.

Les chutes se trouvent sur la commune de Schattenhalb, et non à Meiringen, selon le répertoire fédéral des noms de lieux.

Le saviez-vous ? Dans la nouvelle, Holmes et Watson logent à l'"Englischer Hof" de Meiringen. Selon SWI swissinfo.ch, Conan Doyle aurait séjourné au Park Hotel du Sauvage, qu'il a rebaptisé pour son récit.

Peut-on voir l'étoile blanche, et est-ce la vraie corniche ?

Oui, vous pouvez voir l'étoile, mais il faut la chercher. Elle se trouve sur la roche, en face de la zone d'observation proche de la station amont du funiculaire. Elle marque la corniche d'une fiction : personne n'est tombé là. Prévoyez du temps pour les marches au-dessus de la station, car le chemin continue de monter vers les belvédères.

Doyle a inventé le combat, et les lecteurs se sont accordés sur une corniche pour lui donner un lieu. Dans les avis, les fans de Holmes citent l'étoile comme la raison de leur venue.

La station amont n'est pas la fin de la visite. Voici ce que je dis à mes clients avant de monter.

Combien de temps prévoir en haut ?

Pierre dit : "Après le funiculaire, il reste une montée avec des marches jusqu'au belvédère et à l'étoile. Ce n'est pas un arrêt de deux minutes."

Pierre Vetsch, fondateur et guide principal de Swiss Local Adventures

Où placer les chutes dans une journée à Meiringen ?

"Les gorges d'abord, le Reichenbach ensuite, Meiringen en dernier. Le froid et l'humidité au début, le belvédère au soleil après, le sucré pour finir."

Pierre

Le 8 août 2026, 36 minutes ont séparé ma première photo en haut et ma photo de la chute principale. Prévoyez au moins une demi-heure là-haut.

Conan Doyle est-il venu lui-même aux chutes du Reichenbach ?

Oui. Selon SWI swissinfo.ch, Conan Doyle est venu à Meiringen en 1893 avec son épouse et a choisi les chutes pour en finir avec Holmes. Doyle était lassé de son détective et voulait du temps pour d'autres livres. Il aurait séjourné au Park Hotel du Sauvage, au centre du village.

Meiringen entretient l'histoire, et c'est un hôtel qui a ouvert la voie. Jürg Musfeld, directeur du Park Hotel du Sauvage, a raconté à swissinfo.ch que l'hôtel a décidé en 1987 d'installer une statue de Sherlock Holmes du sculpteur John Doubleday. Elle a été dévoilée avec la Sherlock Holmes Society of London, et l'idée de reconstituer le 221B Baker Street dans l'église anglaise du village a suivi.

Ce musée a ouvert en mai 1991, pour le centenaire de la chute. Les horaires et les tarifs figurent dans notre guide de la journée à Meiringen.

Le saviez-vous ? Le 4 mai 1991, la Sherlock Holmes Society of London a rejoué le combat aux chutes sous une forte neige. Le même week-end, Dame Jean Conan Doyle, la fille de l'auteur, a inauguré le musée et donné à la place de Meiringen le nom de Conan Doyle Place.

Que dit la plaque de Sherlock Holmes aux chutes ?

La plaque de bronze présente le combat au-dessus de ce "dreadful cauldron" comme le sommet de la carrière de Holmes. Elle le date du 4 mai 1891, jour où il a vaincu Moriarty, "the Napoleon of crime". Deux clubs de fans l'ont posée en 1957 : les Norwegian Explorers of Minnesota et la Sherlock Holmes Society of London.

Les deux expressions viennent du texte même de Doyle : la plaque parle avec les mots de la nouvelle.

Haslital Tourismus situe la plaque commémorative au funiculaire. Lisez-la, puis cherchez l'étoile de l'autre côté de l'eau : la plaque vous dit ce qu'elle représente.

La plaque a été posée 64 ans après la publication de la nouvelle, et le musée a suivi 34 ans après la plaque.

Combien d'eau passe par les chutes du Reichenbach ?

Moins que le ruisseau entier, car des centrales exploitent le Reichenbach. BKW, qui exploite la centrale de Schattenhalb 1, indique que la concession de la centrale de Schattenhalb 3 exclut 850 litres par seconde de son captage pendant le semestre d'été. Cette eau passe par les chutes du Reichenbach au lieu d'entrer dans les conduites.

Schattenhalb 3 capte son eau dans le bassin de Zwirgi, au-dessus des chutes. L'eau qui passe par les chutes sert une seconde fois : BKW la capte de nouveau sous la cascade et l'envoie dans une conduite forcée de 570 mètres jusqu'à Schattenhalb 1, qui peut turbiner jusqu'à 1 300 litres par seconde. La centrale produit environ 6,7 gigawattheures par an, de quoi alimenter 1 500 ménages, selon BKW.

Les avis divergent sur la taille. Certains parlent d'une cascade modeste et en attendaient plus. D'autres l'ont trouvée impressionnante même après un été sec : n'attendez pas le Niagara.

La hauteur dépend de la source. Le funiculaire qui y monte donne 110 mètres à la chute principale. Haslital Tourismus et le Berner Oberland Pass en donnent 120.

Mon avis : si vous voulez une grande cascade, allez au Giessbach, sur le lac de Brienz, qui descend sur 14 paliers nommés. Venez au Reichenbach pour Holmes, pour l'étoile et pour la vue sur le Haslital.

Funiculaire ou sentier : comment monter aux chutes ?

Montez en funiculaire. Le Reichenbachfall-Bahn circule depuis 1899 avec des voitures en bois de 24 places, et il gravit environ 244 mètres, d'après ma lecture du modèle altimétrique fédéral. Un sentier depuis la vallée monte de la même hauteur, et les visiteurs le décrivent comme raide. Si vous voulez marcher, descendez à pied.

Le 16 septembre 2026, j'ai lu le modèle altimétrique fédéral aux deux extrémités de la ligne : 600 mètres en bas et 844 mètres en haut. Le funiculaire circule de 9:00 à 17:30 en 2026, et la dernière montée part à 17:15.

Les tarifs confirment ce choix. L'aller simple coûte CHF 10 et l'aller-retour CHF 15 : descendre à pied fait économiser CHF 5 à un adulte. Monter à pied, c'est avaler les 244 mètres avant même les marches au-dessus de la station.

L'exploitant propose aussi deux randonnées balisées depuis le sommet, de 2,5 à 3,5 heures, de difficulté T1 à T2 sur l'échelle suisse. Le lac de Brienz a un chemin de fer de montagne encore plus ancien : le funiculaire du Giessbach, ouvert en 1879.

Conseil d'initié : Descendez du bus à l'arrêt Willigen, Dorf, pas à Meiringen. Selon Haslital Tourismus, la station aval est à cinq minutes à pied de cet arrêt. Pour le 17 septembre 2026, l'horaire donnait le train de 10:04 depuis Interlaken Ost et le bus de 10:42 depuis Meiringen, arrivée à 10:49.

Combien coûte une visite en 2026, et quand est-ce ouvert ?

L'exploitant demande CHF 15 pour un aller-retour adulte et CHF 10 pour un aller simple, du 2 mai au 4 octobre 2026, de 9:00 à 17:30. Les enfants de 6 à 15 ans paient CHF 10 l'aller-retour et CHF 7 l'aller simple. Deux autres sites officiels affichent encore des prix plus bas : vérifiez la page de l'exploitant le jour même.

Le 16 septembre 2026, la page de Haslital Tourismus affichait encore CHF 12 pour un aller-retour adulte. La page du Berner Oberland Pass indique que les détenteurs du pass paient le tarif enfant, qu'elle chiffre à CHF 8 l'aller-retour. Chez l'exploitant, l'aller-retour enfant coûte CHF 10. Demandez au guichet : les deux chiffres officiels ne concordent pas.

L'exploitant vend trois billets combinés pour adultes : CHF 25 avec les gorges de l'Aar, CHF 18 avec le musée Sherlock Holmes et CHF 26 avec une descente en Monster Trotti. Les enfants paient CHF 16, 12 et 22.

Une recherche sur Viator le 16 septembre 2026 n'a donné aucune excursion consacrée aux chutes ou à Holmes. Le seul produit à Meiringen était un circuit privé en voiture à partir de CHF 390.

Le funiculaire ne circule pas en hiver, selon le Berner Oberland Pass. Un visiteur d'hiver l'a résumé dans le titre de son avis : pas pour l'hiver.

Vos questions sur les chutes du Reichenbach et Sherlock Holmes

Les voyageurs posent cinq questions avant de venir : où est l'étoile, peut-on monter à pied, les chutes valent-elles le détour sans Holmes, l'hiver est-il possible, et comment venir d'Interlaken. Les réponses courtes : en haut, oui, seulement avec les gorges de l'Aar, pas en funiculaire, et en train puis en bus.

Où se trouve l'étoile de Sherlock Holmes aux chutes du Reichenbach ?

L'étoile blanche se trouve sur la roche de l'autre côté de l'eau, en face de la zone d'observation proche de la station amont du Reichenbachfall-Bahn. Elle marque la corniche où Doyle a placé le combat entre Holmes et Moriarty, le 4 mai 1891. Montez les marches au-dessus de la station et regardez de l'autre côté des chutes. L'exploitant décrit trois terrasses panoramiques près de la station amont : essayez plus d'un angle. La plaque commémorative de 1957 se trouve au funiculaire et explique ce que représente l'étoile. Prévoyez au moins une demi-heure en haut.

Peut-on monter aux chutes du Reichenbach sans le funiculaire ?

Oui. Un sentier monte depuis la vallée, environ 244 mètres, selon ma lecture du modèle altimétrique fédéral du 16 septembre 2026. Les visiteurs le décrivent comme raide. Mon conseil : montez en funiculaire et, si vous voulez marcher, descendez à pied. L'aller simple coûte CHF 10 contre CHF 15 pour l'aller-retour, du 2 mai au 4 octobre 2026. Depuis le sommet, l'exploitant propose deux randonnées balisées de 2,5 à 3,5 heures, de difficulté T1 à T2. Portez des chaussures qui accrochent pour les marches et le sentier.

Les chutes du Reichenbach valent-elles le détour si Sherlock Holmes ne vous intéresse pas ?

Seulement si vous êtes déjà aux gorges de l'Aar. Un visiteur le résume ainsi : y aller si l'on visite les gorges, mais ne pas faire le voyage jusqu'à Meiringen pour ces seules chutes. La chute principale mesure 110 mètres selon le funiculaire, et des centrales prélèvent une partie du ruisseau. Pour une cascade plus grande près d'Interlaken, le Giessbach, sur le lac de Brienz, descend sur 14 paliers nommés. L'exploitant vend un billet combiné gorges et funiculaire à CHF 25 pour les adultes. Avec ce billet et la montée en funiculaire, les chutes font une bonne deuxième étape d'une matinée à Meiringen.

Peut-on visiter les chutes du Reichenbach en hiver ?

Pas en funiculaire. Le Berner Oberland Pass n'indique aucun service d'hiver, et la saison 2026 va du 2 mai au 4 octobre. Un visiteur d'hiver a mis un avertissement clair dans le titre de son avis. Le musée Sherlock Holmes de Meiringen ouvre les week-ends d'hiver : une visite en hiver peut donc couvrir l'histoire au village. Pour les chutes elles-mêmes, venez entre le 2 mai et le 4 octobre, et consultez le matin même la page de l'exploitant, qui y publie la saison et les horaires.

Comment aller d'Interlaken aux chutes du Reichenbach en transports publics ?

Prenez le train d'Interlaken Ost à Meiringen, puis le bus jusqu'à l'arrêt Willigen, Dorf. Selon Haslital Tourismus, la station aval est à cinq minutes à pied. Dans l'horaire du 17 septembre 2026, le train de 10:04 arrivait à Meiringen à 10:35, et le bus de 10:42 arrivait à Willigen, Dorf à 10:49, soit 45 minutes de la gare à l'arrêt. Le train de 09:33 avec le bus de 10:20 mettait 51 minutes. La dernière montée en funiculaire part à 17:15 : quittez Interlaken avant le milieu de l'après-midi et gardez une correspondance de réserve.

Venez avant le 4 octobre et trouvez l'étoile vous-même

Les chutes du Reichenbach récompensent ceux qui savent quoi chercher. Montez avant le dernier jour du funiculaire, le 4 octobre 2026, gravissez les marches au-dessus de la station amont et trouvez l'étoile blanche de l'autre côté de l'eau. Lisez ensuite la plaque, et imaginez les deux hommes de Paget sur cette corniche.

La difficulté, c'est le timing. La dernière montée part à 17:15, la saison se termine le 4 octobre, et le bus depuis Meiringen suit son propre horaire. Ratez l'un des deux premiers et vous trouvez porte close.

Brienz se trouve sur la même ligne au retour, et Ballenberg en une demi-journée tient dans une autre matinée. Pour toute la région, voyez nos meilleures excursions depuis Interlaken.

Le 8 août 2026, j'ai emmené des clientes sur ces rails, les gorges d'abord, les chutes ensuite. Si vous préférez ne pas jongler avec les trains, les bus et les derniers départs, vous pouvez organiser avec nous une journée privée autour de Meiringen, des gorges de l'Aar jusqu'à l'étoile.

Source : Grimselwelt, Reichenbachfall-Bahn, BKW, Schattenhalb 1, Sherlock Holmes Museum Meiringen et une excursion privée aux chutes du Reichenbach le 8 août 2026.

Écrit par Pierre Vetsch, fondateur et guide principal de Swiss Local Adventures