Velogemel : le vélo de neige de Grindelwald

Le Velogemel est un vélo de neige en bois : un cadre de bicyclette posé sur deux patins, inventé à Grindelwald en 1911 par un sculpteur sur bois las de patauger dans la neige profonde. Vous le dirigez avec un guidon, vous poussez avec les jambes, et il n'y a pas de frein. Pierre Vetsch en a loué un pour CHF 8 à Isenfluh, au-dessus de Lauterbrunnen, et il en est revenu avec un verdict et une chute.

Qu'est-ce qu'un Velogemel ?

Le Velogemel est une luge en bois à une seule piste, en forme de vélo, fabriquée à Grindelwald depuis 1911. Jungfrau Region Tourisme en attribue l'idée à Christian Bühlmann, sculpteur sur bois et chanteur de Grindelwald, qui s'est construit cette année-là un vélo de neige, car aller chez ses clients à pied dans la neige profonde prenait trop de temps. Le nom associe Velo, « vélo » en suisse allemand, et Gemel, mot du dialecte de Grindelwald pour « luge ».

Le modèle a à peine changé en un siècle : un cadre en bois sur deux patins, l'un orientable à l'avant sous le guidon, l'autre fixe à l'arrière sous la selle. Vous vous asseyez, vous vous poussez des deux jambes et vous penchez dans les virages. La Jungfrau Zeitung, le journal local de Grindelwald, date le brevet du 1er avril 1911 et indique que les engins sont toujours fabriqués à la main au village.

Le saviez-vous ? Le championnat du monde de Velogemel a lieu au-dessus de Grindelwald depuis 1996, année où le village fêtait ses 850 ans, d'après la Jungfrau Zeitung. Selon Jungfrau Region Tourisme, il se tient chaque février sur la Bussalp.

Où peut-on faire du Velogemel aujourd'hui ?

À Isenfluh, au-dessus de Lauterbrunnen, pour CHF 8 la journée, et à Grindelwald, où les engins sont construits. Le téléphérique Isenfluh-Sulwald loue un Velogemel pour CHF 8 et une luge en bois pour CHF 7 (tarifs relevés sur son site le 25 octobre 2026). Le billet aller-retour coûte CHF 16 pour un adulte, CHF 8 pour un enfant.

La piste est la route fermée qui descend de Sulwald à Isenfluh, sur 4,72 km, de 1 520 m à 1 095 m. C'est la même que celle de nos soirées de luge guidées quand la neige le permet. À Grindelwald, le Velogemel se loue tout l'hiver, et une fois par an, il court : le 31e championnat du monde de Velogemel est annoncé le dimanche 7 février 2027 sur la Bussalp, de l'Oberläger au Mittelläger.

Notre guide sur la luge à Grindelwald pour les débutants couvre les pistes de luge classiques de la même montagne. La route de luge d'Isenfluh et Sulwald a sa propre page, avec les horaires du téléphérique.

Velogemel ou luge en bois : que louer à Isenfluh ?

La luge en bois, sauf si vous venez avec des amis prêts à rire les uns des autres. Pierre a essayé les deux sur la route de Sulwald, et son résumé honnête du Velogemel est « un casse-cou, dangereux, mais très drôle à faire entre amis », des jeunes, précise-t-il. À qui le recommande-t-il ? Il répond « aux groupes de jeunes amis ». Pas à une famille, pas pour un premier jour sur la neige.

Tout tient au freinage. Sur une luge en bois, vous traînez les deux talons et elle ralentit. Sur un Velogemel, vous êtes assis plus haut, sur une seule piste, sans levier de frein et avec vos bottes pour seul ancrage. Le vélo veut donc aller tout droit quand vous voulez tourner. Le souvenir de Pierre sur la route de Sulwald en Velogemel tient en « une chute dans un virage ». Il ne dit pas lequel, et nous n'allons pas en inventer un. Le Bureau suisse de prévention des accidents compte environ 6 400 blessures de luge soignées chaque année par un médecin et recommande le casque.

Pierre Vetsch, fondateur et guide principal, dit : Avant une soirée de luge à Isenfluh, le préposé de la cabine lui indique l'état de la piste avant qu'il n'y monte un groupe. Si le bas est verglacé, c'est le jour où le Velogemel reste accroché à son crochet : le bas de la route est l'endroit où le freinage compte le plus.

Notre guide pour diriger une luge en bois explique le rôle des pieds et du poids, et luge ou luge de piste en Suisse démêle les mots.

Vos questions sur le Velogemel

Comment diriger et freiner un Velogemel ?

Vous dirigez avec le guidon, qui oriente le patin avant, et vous penchez dans le virage. Il n'y a pas de levier de frein : vous ralentissez en posant les bottes à plat dans la neige de chaque côté. C'est plus difficile qu'en luge, car vous êtes assis plus haut et la piste unique résiste au virage. Le conseil de Pierre, tiré de sa propre descente : voyez-y un jouet pour un groupe d'amis, par un après-midi doux et ensoleillé, et gardez la première descente lente. Des bottes imperméables à vraie semelle comptent plus qu'en luge, car vos pieds font tout le freinage.

Peut-on acheter un Velogemel, et combien coûte-t-il ?

Oui, ils sont toujours fabriqués à la main à Grindelwald, d'après la Jungfrau Zeitung, et « velogemel à vendre » fait partie des recherches que l'on tape. Nous n'avons trouvé aucun prix public le 25 octobre 2026, donc nous n'en citons pas. Louer est la première étape raisonnable : CHF 8 la journée au téléphérique d'Isenfluh. Si vous craquez, adressez-vous aux gens de la course de la Bussalp en février, où chaque coureur en possède un.

Le Velogemel est-il dangereux ?

Plus qu'une luge en bois, d'après l'expérience de Pierre. La luge a deux patins et une assise basse ; le Velogemel a une seule piste, une selle haute et pas de frein. Portez un casque, choisissez une route large et douce avec de la neige molle, partez de jour et renoncez quand le préposé annonce que le bas est verglacé. Notre article de référence sur le danger de la luge de nuit explique les mêmes règles pour les luges, chiffres d'accidents à l'appui.

Quand a lieu le championnat du monde de Velogemel ?

Chaque février sur la Bussalp, au-dessus de Grindelwald, selon Jungfrau Region Tourisme. La 31e édition est annoncée le dimanche 7 février 2027, de Bussalp Oberläger à Mittelläger, sous réserve de neige. Les dossards sont remis à l'arrivée de 10 h à 11 h 30, les adultes paient CHF 30 et les juniors nés en 2010 ou après CHF 20, et des bus quittent la gare de Grindelwald à 8 h 55, 9 h 45 et 10 h 30. Vous pouvez louer un Velogemel à Grindelwald tout l'hiver pour vous entraîner avant de vous inscrire.

Pourquoi essayer d'abord la luge en bois, avec un guide ?

Le Velogemel est la deuxième chose à faire sur la route de Sulwald, pas la première. La première, c'est une luge en bois au crépuscule, avec quelqu'un qui a vérifié la neige, une lampe frontale pour la forêt et une fondue qui vous attend en bas. C'est notre luge au coucher du soleil avec fondue au fromage au départ d'Interlaken, huit personnes au maximum, CHF 139 tout compris. Revenez pour le Velogemel avec vos amis, de jour, et dites-nous quel virage vous a eu.

Comment cet article est fait : à partir de l'interview de Pierre du 25 octobre 2026, faits et prix vérifiés aux sources officielles le 25 octobre 2026, rédigé avec l'aide de l'IA.

Source : Téléphérique Isenfluh-Sulwald, Jungfrau Region Tourisme, Suisse Tourisme, championnat du monde de Velogemel, et une descente en Velogemel sur la route de Sulwald.

*Écrit par Pierre Vetsch, fondateur et guide principal chez Swiss Local Adventures