Burgkirche Ringgenberg: Kirche in einer Burgruine

Fahren Sie mit dem Schiff von Interlaken Richtung Brienz. Nach etwa 26 Minuten schiebt sich links ein Felssporn in den See, mit einem Steinturm am einen Ende und einer weissen Kirche am anderen. Die beiden Bauten teilen sich dieselben Mauern. Eigentlich sollten sie das nicht.

Der Turm gehörte den Freiherren von Ringgenberg, Reichsvögten, die von Meiringen bis auf das Bödeli herrschten und zum Hochadel des Reichs zählten. Einer von ihnen schrieb Liebeslyrik, die im Codex Manesse überliefert ist. 1381 erhoben sich ihre Untertanen gegen sie, Bern nahm das Gebiet, und die Burg wurde endgültig ausser Gebrauch gesetzt.

289 Jahre später baute dieselbe Stadt, die die Familie beendet hatte, eine Pfarrkirche in den Burghof, riss dafür jedes Wohngebäude ab und liess den Turm daneben stehen.

Auf Englisch existiert von dieser Geschichte fast nichts. Die Einzelheiten stehen in einem Faltblatt der Berner Archäologie und in den Akten der Kirchgemeinde, beides auf Deutsch. Hier ist, was auf diesem Felsen geschah, und wie Sie es gratis ansehen.

Warum steht eine Kirche in der Burg Ringgenberg?

Weil die alte Pfarrkirche am falschen Ort stand. Bis 1671 stieg die ganze Kirchgemeinde den Hügel hinauf zu St. Peter in Goldswil, einer Kirche aus dem elften Jahrhundert auf einem steilen Sporn. 1670 und 1671 baute Bern stattdessen eine neue Kirche in den verlassenen Burghof, nach Plänen des Architekten Abraham Dünz I., und verlegte die Gottesdienste hinunter.

Die Burg stand seit fast drei Jahrhunderten leer. Ihre Ringmauern waren intakt, ihr Felsen war weithin sichtbar, und das Dorf war dem Ufer entlang gewachsen, nicht um die alte Anhöhe herum.

Also nutzte Bern die Ruine als Fundament. Die Bauleute rissen jedes Wohn und Ökonomiegebäude im Hof ab, behielten die Ringmauern und machten aus dem südwestlichen Wehrturm den Frontturm mit dem Kircheneingang.

Der Umzug geschah in Etappen, deshalb widersprechen sich die Quellen beim Datum. Die Gottesdienste zogen 1671 um. Der Friedhof folgte 1695 aus Goldswil. Der Pfarrer bezog sein Haus erst 1729. Manche Tourismusseiten schreiben darum, die Kirche sei im 18. Jahrhundert umgezogen, die Chronologie des Kantons nennt 1671, und beide beschreiben dieselbe langsame Übergabe.

Zur Kirche, die sie zurückliessen, ihrem lombardischen Glockenturm und dem Aufstieg dorthin, gibt es einen eigenen Beitrag über die Kirchenruine Goldswil.

Wer waren die Herren von Ringgenberg?

Reichsvögte und ein Dichter. Die Vögte von Brienz verwalteten einen Bezirk vom Wallis bis nach Uri, und um 1240 verlegte Freiherr Cuno von Brienz den Familiensitz auf einen Felsen in Rinchenwile, dem heutigen Ringgenberg. Seine Nachkommen nahmen den Namen davon und herrschten von Meiringen bis auf das Bödeli.

Das war kein lokaler Landadel. Die Familie gehörte zum Hochadel des Reichs, und der Felsen, den sie wählte, liegt genau dort, wo der Aarekorridor auf die Passrouten nach Norditalien und in die Innerschweiz trifft. Diese Wahl war eine politische Ansage.

Der berühmteste von ihnen, Johannes von Ringgenberg, lebte etwa von 1270 bis 1350 und erscheint im Codex Manesse als erfolgreicher Minnesänger, gemalt in einer Turnierszene mit seinem eigenen Wappen. Siebzehn seiner Strophen sind in dieser Handschrift überliefert, der reichsten Quelle mittelhochdeutscher Lieder überhaupt.

Er war zugleich ein tätiger Politiker. Er stand Kaiser Heinrich VII. und König Ludwig dem Bayern nahe, unterzeichnete 1308 einen Burgrechtsvertrag mit Bern und ritt 1327 und 1328 in Ludwigs Gefolge nach Rom.

Das Familienwappen ist das, was Heraldiker ein redendes Wappen nennen, ein Bildwitz über den Namen: ein Ring und ein Berg. Sie sehen es noch heute in einer Kartusche von 1911 in der Kirche.

Was war der Ringgenberger Handel, und warum brannte die Burg?

Ein Aufstand, der zum Grenzkrieg wurde. 1380 erhoben sich die eigenen Untertanen der Ringgenberger. Das benachbarte Unterwalden griff aus territorialen Gründen ein. Bern widersprach, weil es denselben Boden beanspruchte. 1381 sprach der als Ringgenberger Handel bekannte Schiedsspruch die Herrschaft Bern zu und hob die Burg auf.

Die Burg wurde in den Kämpfen gebrannt und geplündert, und der letzte Herr, Petermann von Ringgenberg, wurde in Ketten weggeführt. Ein eidgenössischer Schiedsspruch stellte die Herrschaft auf dem Papier wieder her, doch die Familie hatte kein Geld mehr zum Wiederaufbau.

1386 zog Petermann nach Bern, und damit endete die Linie als territoriale Macht. Seine Grabplatte mit dem Ringgenberger Wappen, datiert um 1390 oder 1391, liegt in der Französischen Kirche in Bern und ist die letzte physische Spur der Familie ausserhalb dieses Felsens.

Ein Detail, das online immer wieder durcheinandergerät: welche Truppen es waren. Der englische Wikipedia Artikel nennt Uri. Der Archäologische Dienst des Kantons Bern und das Historische Lexikon der Schweiz nennen beide Unterwalden, heute Obwalden, und halten fest, dass Petermann nach Obwalden gebracht wurde. Hier sind die Schweizer Quellen die verlässlichen.

Nach 1381 hatte der Felsen noch ein militärisches Leben. Im 16. Jahrhundert verstärkte Bern die Ringmauern und nutzte den Ort als Stützpunkt, und erst danach wurde er endgültig zur Ruine.

Chronologie aus dem Faltblatt des Archäologischen Dienstes des Kantons Bern zur Burgruine Ringgenberg, Ausgabe 2017, gelesen am 26. August 2026.

Was sehen Sie heute auf dem Burgfelsen?

Den Ostturm, einen 16 Meter hohen Donjon, mit Treppe, Galerie und einer Aussichtsterrasse, die seit 2008 öffentlich zugänglich ist. Darunter die Ringmauern, den Hof, in dem heute die Kirche steht, und im Westen eine Schildmauer, die später auf 5.4 Meter verstärkt wurde. Der Eintritt kostet nichts.

Beginnen Sie mit dem Turm, denn er ist das Älteste, das Sie betreten können. Bei der Gründung der Burg war er nur 6 Meter hoch. Um 1300 erhöhte ihn die Familie auf die heutige Höhe und baute das oberste Geschoss als Festsaal aus, mit Fenstersitzen, einem umlaufenden erhöhten Podium und einem Hocheingang, den man über Treppe und Galerie erreichte.

Dieser Saal ist der Grund, warum sich der Aufstieg auch ohne Aussicht lohnt. Er wurde zum Feiern gebaut, mit dem See in den Fenstern, und das findet man selten in einem Wehrturm.

«Ich bin auf den Turm gestiegen, und die Aussicht sollte man nicht verpassen.»

Olivia Lufman, Reiseautorin bei Swiss Local Adventures

Die Terrasse liegt oben auf dem 16 Meter hohen Turm, seit 2008 zugänglich und gratis.

Schauen Sie nun vom Hof aus auf die Südseite des Turms. Dort sitzen kleine Nischen in der Mauer. Es sind Nistkästen, von der Archäologie als Brutplätze für die Lockvögel der Falknerei gedeutet. Das höfische Leben auf diesem Felsen hat im Mauerwerk mehr Spuren hinterlassen als in den Akten.

Reisende beschreiben den Aufstieg fast immer mit denselben Worten: «solide Metalltreppen und Geländer, die Sie nach oben bringen» und «ein atemberaubendes Panorama über den Brienzersee und die Berge ringsum». Die Metalltreppen sind modern und ersetzen den verschwundenen ursprünglichen Zugang zum Hocheingang.

Zwei Bilder sollten Sie vorher kennen, weil sie zeigen, worin Sie stehen. Albrecht Kauw malte die Ruine um 1660, bevor es die Kirche gab, und es ist die älteste Ansicht, die wir haben. Gabriel Lory der Ältere malte sie um 1828 mit der Kirche, von Westen, genau aus dem Winkel, den heute die meisten Besucher fotografieren.

Lohnt sich die Kirche selbst von innen?

Ja, und es dauert zehn Minuten. Der Innenraum ist ein Berner Predigtsaal, rechteckig, mit grossen Rundbogenfenstern unter einem Walmdach, gebaut nach dem Standardmodell der Berner Staatskirche, in dem Predigt und Taufe im Zentrum stehen. Er enthält dekorative Wandmalereien, eine geschnitzte Kanzel und eine Orgel von 1837.

Die Schlichtheit ist Absicht, und genau darum geht es. Stellen Sie den nüchternen reformierten Saal von 1671 neben den höfischen Festsaal im Turm darüber, und Sie haben zwei Arten, denselben Felsen zu nutzen, zwei Jahrhunderte auseinander, Wand an Wand. Der Kanton nennt das Paar ein kontrastreiches und unverwechselbares Ensemble.

Worauf Sie drinnen achten:

• Die Wandmalereien von Hans Conrad Heinrich Friedrich, dekorativ statt erzählend, in Berner Manier.

• Die Kanzel von Daniel Käntzi, der Blickpunkt des Raums, denn in einer reformierten Kirche ersetzt die Predigt den Altar.

• Die Kartusche von 1911 mit dem redenden Ringgenberger Wappen, ein Ring und ein Berg, angebracht 530 Jahre nachdem die Familie den Felsen verloren hatte.

• Die Orgel, deren Geschichte mehr wert ist als das Instrument.

Und die geht so. Die Kirche erhielt ihre Orgel 1837, und 1847, auf seiner letzten Schweizer Reise, spielte Felix Mendelssohn darauf. Im selben Jahr starb er. Heute hat das Instrument 20 Register auf zwei Manualen und Pedal und über tausend Pfeifen, nach behutsamer Erweiterung und Restaurierungen zuletzt 1983 und 2016.

Ein ehrlicher Vorbehalt zur Orgel. Die Quellen sind sich beim Erbauer uneinig. Die Kirchgemeinde nennt Johann Jakob Reusser aus Unterseen. Die wichtigste Berner Orgeldatenbank nennt die Walliser Orgelbauer Anton Carlen Vater und Sohn, gibt das ursprüngliche Instrument mit 10 Registern auf einem Manual und Pedal an und hält fest, dass Spieltisch und Pfeifenwerk von damals nicht erhalten sind. Einig sind sich beide bei 1837 und bei Mendelssohn 1847. Wenn Ihnen jemand erzählt, die Pfeifen, die Mendelssohn berührte, stünden noch im Gehäuse, ist das nicht belegt.

Gottesdienste finden jeden Sonntag statt, legen Sie einen Besichtigungsbesuch also ausserhalb der Gottesdienstzeit, ausser Sie wollen teilnehmen.

Wie kommen Sie zur Burgkirche Ringgenberg, und was kostet es?

Gratis, und drei Minuten mit dem Zug. Der Eintritt zur Burgruine, zur Turmterrasse und zur Kirche kostet nichts. Der Zug R70 fährt in Interlaken Ost um :33 ab und erreicht Ringgenberg in drei Minuten, zurück geht es um :20. PostAuto 102 schafft dieselbe Strecke in etwa zehn Minuten inklusive Fussweg hinauf.

Zug und Buszeiten aus dem offiziellen Schweizer Fahrplan des öffentlichen Verkehrs, geprüft am 26. August 2026. Zum Schiff lesen Sie unseren Beitrag zum Schiff von Interlaken nach Brienz.

Unterhalb des Burgfelsens in Ringgenberg gibt es einen Parkplatz, von dort führen Treppen hinauf. Die Kirchgemeinde liegt an der Kirchgasse, 3852 Ringgenberg, Telefon +41 33 822 20 53.

Eine Warnung anderer Besucher, die berechtigt ist. «Vor Ort gibt es nur wenige Tafeln auf Englisch, die die Geschichte erklären», und genau darum gibt es diesen Beitrag.

Wann ist die Burgkirche offen, und was ändert sich je nach Saison?

Täglich, das ganze Jahr, und im Sommer länger. Kirche und Hof öffnen am Morgen und schliessen bei Einbruch der Dunkelheit: etwa 07.30 bis 20.00 von Mai bis September und 07.30 bis rund 16.30 von Oktober bis April. Ruine, Hof und Aussicht sind draussen und gratis, und die Turmterrasse ist der Teil, für den sich gutes Timing lohnt.

Mein Rat: Kommen Sie am späten Nachmittag. Von Mai bis September sind Kirche und Hof laut Interlaken Tourismus bis 20.00 Uhr offen.

Was sich übers Jahr wirklich ändert:

• Mai bis September. Volle Öffnung bis 20.00, was die Turmterrasse ins Abendlicht über dem Brienzersee stellt. Der Sonntagsgottesdienst ist die einzige feste Unterbrechung.

• Oktober bis April. Schluss gegen 16.30, ein Winterbesuch ist also ein Tageslichtbesuch. Fels und See in der tiefen Wintersonne sind die besten fotografischen Bedingungen des Jahres hier.

• Tritt im Winter. Die Nordtreppe bleibt das ganze Jahr nutzbar. Die Südtreppe ist im Winter durch Schnee und Eis eingeschränkt. Nehmen Sie zwischen November und März den Zugang von Norden.

• Regen. Kircheninneres und Turmtreppe funktionieren bei Regen gut. Die Terrasse nicht, und die Metalltreppen werden rutschig.

Zu den Zeiten sollten Sie wissen, dass zwei offizielle Quellen zwei verschiedene Öffnungszeiten nennen. Interlaken Tourismus publiziert 07.30 bis 20.00 und 07.30 bis 16.30. Das Schweizer Kirchenverzeichnis publiziert 09.00 bis 20.00 und 09.00 bis 16.30. Beim Schliessen sind sie sich einig, am Morgen unterscheiden sie sich um neunzig Minuten. Wenn Sie eigens früh für den Innenraum anreisen, rufen Sie vorher in der Kirchgemeinde an.

Wie viel Steigen bedeutet ein Besuch?

Weniger, als die Fotos vermuten lassen, und es gibt einen Lift. Vom Parkplatz führen Treppen in den Hof, und ein Lift bringt Sie während der Öffnungszeiten barrierefrei in den Hof und in die Kirche. Der Turm ist etwas anderes: bis zur Terrasse geht es über moderne Metalltreppen mit Geländer im Donjon hinauf.

Die ehrliche Übersicht:

• Nur Hof und Kirche. Treppen vom Parkplatz, oder der Lift. Während der Öffnungszeiten für alle machbar, auch mit Rollstuhl und Kinderwagen.

• Turm und Aussichtsterrasse. Metalltreppen und eine Galerie in einem 16 Meter hohen Turm. Nichts Technisches, überall Geländer, aber es bleibt eine richtige Treppe in einem alten Gebäude, und im Turm gibt es keinen Lift.

• Zu Fuss ab Interlaken Ost. Rund 50 Minuten der Aare und dem Seeufer entlang, flach bis zur letzten Treppe auf den Felsen.

• Die Runde nach Goldswil. Nehmen Sie den 1.3 Kilometer langen Gratweg dazu, den Katzenpfad, einen Fussweg mit einem steilen Abschnitt, und aus der Runde wird ein halber Tag.

Wer auf offenen Treppen unsicher ist, sollte wissen, dass die Terrasse wirklich zuoberst auf einem Turm auf einem Felssporn liegt. Besucher nennen die Geländer «solide», was sie auch sind, aber die Exponiertheit ist echt und die Plattform klein.

Ihre Fragen zur Burgkirche Ringgenberg

Ist der Besuch der Burg Ringgenberg gratis?

Ja. Für Burgruine, Hof, Kircheninneres und Aussichtsterrasse gibt es keinen Eintritt. Die Anlage wird von der reformierten Kirchgemeinde Ringgenberg zusammen mit dem Kanton Bern unterhalten, der die Ruine 1928 unter eidgenössischen Schutz stellte und sie 1928, 1946 bis 1949 und 2006 bis 2008 restaurierte. Es gibt keine Kasse, keinen Shop und keine Führung nach Fahrplan, die einzigen Kosten des Besuchs sind also die Anreise.

Kann man in Ringgenberg in den Turm hinein?

Ja, seit 2008. Die Restaurierung von 2006 bis 2008 baute Treppen, eine Galerie und eine Aussichtsterrasse in den Ostturm ein, Sie steigen also vom Hof auf einen 16 Meter hohen Donjon und blicken den Brienzersee hinunter. Die Treppen sind aus modernem Metall mit Geländer und ersetzen den verschwundenen ursprünglichen Zugang zum Hocheingang. Auf dem Weg nach oben kommen Sie an der Ebene vorbei, die einst den Festsaal der Burg trug, gebaut um 1300, mit Fenstersitzen und erhöhtem Podium.

Wie alt ist die Burg Ringgenberg?

Der Felsen trug viel früher eine befestigte Anlage, mit Nutzungsspuren aus der Bronzezeit und einem Steinplattengrab aus dem 7. oder 8. Jahrhundert. Die Burg, die Sie sehen, wurde um 1240 von Cuno von Brienz gegründet und um 1300 umgebaut und erhöht. Manche Quellen datieren den ersten Bau in mehreren Etappen ins 12. Jahrhundert, und schriftlich erscheint die Burg erstmals 1240, daher die Abweichung. Sie stand rund 140 Jahre, bevor sie 1381 zerstört wurde.

Wer hat die Burg Ringgenberg zerstört?

Die Burg wurde im Ringgenberger Handel von 1380 und 1381 gebrannt und aufgehoben, nachdem sich die Untertanen der Ringgenberger erhoben hatten und das benachbarte Unterwalden eingegriffen hatte. Bern beanspruchte dasselbe Gebiet, und der Schiedsspruch sprach die Herrschaft Bern zu und setzte die Burg dauerhaft ausser Gebrauch. Der letzte Herr, Petermann von Ringgenberg, wurde in Ketten weggeführt und zog 1386 nach Bern. Die englische Wikipedia schreibt den Zug Truppen aus Uri zu, während der Kanton Bern und das Historische Lexikon der Schweiz beide Unterwalden nennen.

Welches Ringgenberg ist das, jenes bei Interlaken oder jenes in Graubünden?

Dieses liegt im Kanton Bern, in 3852 Ringgenberg am Nordufer des Brienzersees, drei Minuten mit dem Zug ab Interlaken Ost. Es gibt eine zweite Burgruine Ringgenberg in Zignau in der Surselva, Kanton Graubünden, und Suchmaschinen vermischen die beiden ständig. Wenn eine Seite, die Sie lesen, den Vorderrhein, Disentis oder Trun erwähnt, haben Sie die falsche vor sich. Das Berner Ringgenberg ist jenes mit der barocken Kirche im Burghof.

Lohnt sich Ringgenberg von Interlaken aus?

Für eine Stunde ja, und das Verhältnis stimmt ungewöhnlich gut, weil es gratis ist und der Zug drei Minuten braucht. Sie bekommen eine hochadlige mittelalterliche Burg und eine protestantische Barockkirche in denselben Mauern, einen begehbaren Turm und eine Aussicht über den Brienzersee, die Besucher «atemberaubend» nennen, während sie den Ort zugleich «erstaunlich wenig überlaufen» finden. Kombinieren Sie ihn mit dem 1.3 Kilometer langen Gratweg zur Kirchenruine Goldswil und zum Burgseeli, und Sie haben einen wirklich guten halben Tag zum Preis eines Bustickets.

Zwei Bauten, ein Felsen, drei Jahrhunderte dazwischen

Ich komme immer wieder auf die Rechnung dieses Ortes zurück. Eine Familie verliert 1381 alles. Die Stadt, die ihr Land nahm, baut 1670 eine Pfarrkirche in ihren Hof. 1911 meisselt jemand ihr Wappen in die Wand dieser Kirche, Ring und Berg, 530 Jahre nachdem der Letzte von ihnen hinausgegangen ist.

Ruinen erzählen sonst, dass etwas zu Ende ging. Diese erzählt, dass Menschen denselben Felsen weiter nutzten und weiter wussten, wer zuerst da war.

Mehr rund um den See finden Sie unter Was tun in Interlaken und Sommer in Interlaken.

Wenn Sie einen Tag am Brienzersee wollen, der von Geschichten lebt und nicht von Warteschlangen, schreiben Sie uns auf WhatsApp, wir bauen ihn um die Stunden herum, die Sie wirklich haben.

Quellen: Faltblatt Burgruine Ringgenberg, Archäologischer Dienst des Kantons Bern, Burgkirche Ringgenberg, Interlaken Tourismus, Burgkirche Ringgenberg, Kirchenvisite, die Orgel, Kirchgemeinde Ringgenberg, Ringgenberg, Historisches Lexikon der Schweiz und der SBB-Fahrplan, alle geprüft am 26. August 2026.

Geschrieben von Olivia Lufman, Ihrer Reiseautorin bei Swiss Local Adventures